「烈風」は、零式艦上戦闘機の後継機として三菱重工が開発した2200馬力級の戦闘機である。
昭和17年4月、17試艦上戦闘機(A7M1)計画を海軍側から内示された三菱重工は、主務者を堀越二郎技師に据え、本格的に新型主力戦闘機開発に取り掛かった。要求性能は高く、最高速度638.9km/h以上(高度6,000m)、着陸速度124.1㎞/h以下、上昇高度6,000mまで6分というものに加え、零戦32型に劣らない空戦性能を持つことが条件とされ、また武装も13㎜機銃2挺と20㎜砲2門であった。開発にあたり、誉エンジンの採用と翼面荷重130㎏/㎡に固執する海軍側と大出力の「ハ43」エンジン搭載を望む三菱側との折衝に難航し翼面積31㎡という大型戦闘機となった。誉エンジンを積んだ試製烈風(A7M1)の1号機は昭和19年4月19日に完成しましたが、やはりエンジン出力がネックとなり、要求性能をことごとく満たせなかった。その後、三菱の要望が叶い「ハ43」に換装することが認められ、A7M2の名で開発が続けられたのであった。8月になると軍需省が艦上戦闘機としての烈風の開発中止を決定したものの、三菱は開発を続行し同年10月13日に「ハ43」搭載の1号機(通算6号機)が初飛行に成功。テストの結果、最高速度627.8㎞/h(高度5,660m)、6,000mまでの到達時間は誉エンジン搭載機のそれより3分51秒も短縮した6分5秒、空戦性能においても紫電改を凌ぐという極めて高い能力が確認された。昭和20年6月、ついにA7M2は局地戦闘機「烈風」11型として制式採用となった。しかし、大規模な本土空襲により「ハ43」の大量生産は絶望的となり、量産機1機が完成したところで終戦となったのである。
作品は、制式採用となった烈風11型が陽光の差し込む雲海を飛翔する雄姿をイメージして描いたもの。高速性能と優秀な運動性能を兼ね備えた烈風11型は、まさにピストンエンジン式日本戦闘機の最後を飾る傑作機と言っても過言ではないだろう。そんな同機に活躍できる大空が与えられなかったのが残念でならない。

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The “Reppu” was a 2200 horsepower class fighter developed by Mitsubishi
Heavy Industries as the successor to the Type Zero fighter.
In April 1942, MHI received an unofficial announcement from the Navy of
its plans for the A7M1, and with Jiro Horikoshi as the chief engineer,
the company began full-scale development of a new mainstay fighter. The
performance requirements were high: maximum speed of 638.9 km/h or higher
(altitude 6,000 m), landing speed of 124.1 km/h or lower, and a climb altitude
of 6,000 m in 6 minutes.In the development process, negotiations were difficult
between the Navy, which insisted on the use of the “Homare” engine and
a wing loading of 130 kg/m2, and Mitsubishi, which wanted to install the
high-output “Ha-43” engine, resulting in a large fighter with a wing area
of 31m2. The first prototype “Reppu” (A7M1) with the “Homare” engine was
completed on April 19, 1944, but again the engine output was a problem
and the required performance could not be met at all. Later, Mitsubishi's
request was granted to replace the engine with the “Ha-43,” and development
continued under the name “A7M2.” In August, the Ministry of Munitions decided
to discontinue development of the “Reppu” as a shipboard fighter, but Mitsubishi
continued development, and on October 13 of the same year, the first aircraft
(No. 6 in total) with the “Ha-43” engine made its first flight On October
13 of the same year, the first flight was successfully completed. Test
results confirmed its extremely high performance, with a maximum speed
of 627.8 km/h (altitude 5,660 m), an arrival time to 6,000 m of 6 minutes
and 5 seconds, 3 minutes and 51 seconds shorter than that of the “Homare”
engine-equipped aircraft, and air combat performance superior to that of
the “Shiden-Kai. In June 1945, the A7M2 was finally officially adopted
as the “Reppu” Type 11 local fighter. However, a massive air raid on the
mainland made mass production of the “Ha-43” hopeless, and the war ended
with the completion of only one mass-produced aircraft.
The work depicts the image of a heroic figure of the Reppu Type 11 flying over a sea of clouds in the sunlight. The work depicts the image of a heroic figure of the “Reppu” Type 11 flying over a sea of clouds in the sunlight. It is a pity that such an aircraft was not given the airspace in which it could have played an active role.
「波衝く槍の如く -軽巡洋艦 川内 2603-」
“Like a Spear Through the Waves -Light Cruiser Sendai 2603-”